Les nems (ou cha gio) sont un emblème de la cuisine vietnamienne. Ils incarnent à la fois les qualités essentielles de l’art culinaire vietnamien : la diversité des ingrédients, l’équilibre des saveurs, et l’harmonie des textures, tout en reflétant des valeurs culturelles comme le partage, la convivialité, et l’importance du travail manuel dans la préparation des repas.
1. Diversité des Ingrédients et Fraîcheur
La cuisine vietnamienne met l’accent sur l’utilisation de produits frais, et les nems en sont un parfait exemple. Chaque rouleau contient une diversité d’ingrédients, combinant à la fois des protéines (poulet, porc, crevettes, crabe, œuf) et des légumes frais (carottes, champignons, germes de soja, chou rave ou jicama), souvent mélangés à des vermicelles de riz et roulés dans une galette de riz.
Cette diversité reflète l'une des caractéristiques fondamentales de la cuisine vietnamienne : la capacité à marier des ingrédients d'origines variées tout en respectant leur fraîcheur et leurs qualités naturelles. Cela permet de maintenir un équilibre nutritionnel, offrant à la fois des protéines, des fibres et des glucides dans un même plat.
2. Équilibre des Saveurs
Les nems illustrent bien l'importance de l'équilibre des saveurs dans la cuisine vietnamienne. Chaque bouchée propose une combinaison harmonieuse de goûts salés, sucrés et légèrement épicés, le tout accompagné d’une touche d’acidité grâce à la sauce nuoc mam qui accompagne systématiquement les nems.
La sauce nuoc mam préparée pour les nems contient souvent du citron, de l'ail, du sucre et des piments, ce qui apporte un équilibre subtil et rehausse les saveurs du rouleau frit. Cet art de l’assaisonnement est central dans la cuisine vietnamienne, où l'on recherche une harmonie entre des éléments contrastés.
Les nems sont dégustés en général avec des nouilles de riz et des salades croquantes et herbes aromatiques parfumées afin de constituer un mets complet en goût, en couleur et en saveur.
3. Harmonie des Textures
L’un des aspects qui rend les nems si appréciés est l’harmonie des textures qu'ils offrent : l’extérieur croustillant de la galette de riz ou de la pâte de blé, une fois frit, contraste avec la farce tendre et moelleuse à l’intérieur. Ce mariage de textures est typique de la cuisine vietnamienne, qui accorde une grande importance à l'expérience sensorielle complète, où chaque plat doit être aussi agréable au toucher et au croquant qu’au goût.
La texture croustillante des nems est un hommage à l’art de la friture dans la cuisine vietnamienne, qui n'est jamais excessive mais vise à obtenir une croûte légère et dorée, sans être grasse ou lourde.
4. Symbole de Partage et de Convivialité
Dans la culture vietnamienne, le repas est un moment de partage, et les nems sont souvent préparés et consommés lors des occasions familiales et des célébrations. Les nems sont servis en plateau commun, permettant à chaque personne de prendre un rouleau et de le tremper dans la sauce nuoc mam partagée. Cela favorise la convivialité et l’esprit communautaire.
La préparation des nems est également un acte collectif. Dans de nombreuses familles, la préparation de ces rouleaux implique souvent la participation de plusieurs membres de la famille, chacun ayant un rôle : préparer la farce, rouler les nems, ou les faire frire. Ce processus renforce les liens familiaux et perpétue les traditions culinaires vietnamiennes de génération en génération.
5. Savoir-faire et Travail Manuel
Les nems nécessitent un savoir-faire et une attention particulière pour que les rouleaux soient bien formés, que la friture soit parfaite et que la farce ait la bonne consistance. Ce travail manuel est au cœur de l’art culinaire vietnamien, où l’importance est accordée à la qualité des gestes et au soin apporté à la préparation.
La coupe des ingrédients et le processus de rouler chaque nem à la main, avec délicatesse et précision, reflète l’importance du détail dans la cuisine vietnamienne. Ce soin apporté à chaque étape de la préparation des nems symbolise la patience et le respect pour la nourriture, des valeurs essentielles dans la culture vietnamienne.
6. Polyvalence et Adaptabilité
Les nems, bien qu’ils suivent une recette de base, sont extrêmement polyvalents. Ils peuvent être adaptés aux goûts et aux ingrédients disponibles selon la saison et des régions, ce qui reflète l'ingéniosité et l'adaptabilité de la cuisine vietnamienne. Par exemple, il existe des versions végétariennes des nems, des variantes avec des crevettes ou du crabe.
Cette polyvalence montre que les Vietnamiens savent adapter leurs traditions culinaires aux contextes variés, tout en préservant les fondements de leur cuisine. Cela reflète également l'ouverture de la culture vietnamienne aux changements tout en restant fidèle à son héritage culinaire.
7. Symbolisme et Histoire
Les nems représentent aussi une partie de l'histoire culinaire du Vietnam. Ce plat, qui a traversé les siècles, était considéré comme un plat sophistiqué et réservé aux familles impériales, devenait un plait populaire qui est associé à des moments importants de la vie quotidienne, des fêtes aux réunions familiales des vietnamiens. Les nems évoluent et deviennent même un plat "street food" qu'on trouve dans les restaurants de rue, accompagnés avec d''autres plats tels que le Bo Bun, le Bun cha. De plus, sa réputation s’est étendue bien au-delà des frontières du Vietnam, faisant des nems un symbole international de la cuisine vietnamienne.
Sur le plan symbolique, les nems illustrent parfaitement le mélange entre simplicité et raffinement qui caractérise l’art culinaire vietnamien. Ils peuvent être préparés pour un repas ordinaire, mais aussi servis lors de grandes célébrations ou dans des restaurants haut de gamme.
Les nems représentent parfaitement l’art culinaire vietnamien par leur diversité d’ingrédients, leur équilibre de saveurs, et leur harmonie de textures, tout en incarnant des valeurs essentielles comme le partage, la convivialité, et le respect des traditions. Ce plat, à la fois simple et raffiné, symbolise l'essence même de la cuisine vietnamienne : une gastronomie riche, équilibrée et profondément enracinée dans la culture et l'histoire du pays. Que ce soit lors des repas de fête ou des repas quotidiens, les nems continuent de réunir les générations autour d’une table, renforçant les liens familiaux et perpétuant l’héritage culinaire du Vietnam.
L'Atelier Nem est fier de partager avec vous ce plat emblématique de la cuisine vietnamienne ainsi que ses valeurs, ses histoires à travers des moments de partage authentique.
A bientôt,
Lan Anh
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